Qu'est-ce que le trouble affectif saisonnier ?

Le trouble affectif saisonnier (TAS) est un terme plus ancien désignant le trouble dépressif majeur (TDM) à tendance saisonnière. Il s'agit d'un état psychologique qui entraîne une dépression, normalement provoquée par les changements de saison. Les gens en souffrent généralement en hiver. Ce trouble se manifeste le plus souvent chez les femmes, les adolescents et les jeunes adultes.

 

Quelles sont les causes du trouble affectif saisonnier ?

La cause exacte du TAS (trouble dépressif majeur à tendance saisonnière) est inconnue. Les facteurs contributifs peuvent varier d'une personne à l'autre. Cependant, les personnes qui vivent dans des régions du pays où les nuits d'hiver sont longues (en raison des latitudes plus élevées) et où l'ensoleillement est moindre sont plus susceptibles de souffrir de ce trouble. Par exemple, le TAS est plus fréquent dans le Nord que sur la Côte d’Azur, plus ensoleillée.

On pense que la lumière a une influence sur le TAS. Une théorie veut que la diminution de l'exposition au soleil affecte l'horloge biologique naturelle qui régule les hormones, le sommeil et l'humeur. Une autre théorie est que les substances chimiques du cerveau dépendant de la lumière sont plus fortement affectées chez les personnes souffrant de dépression saisonnière.

Les personnes dont les membres de la famille ont des antécédents de troubles psychologiques sont également plus exposées au risque de dépression saisonnière.

 

Quels sont les symptômes du trouble affectif saisonnier ?

Bien que le TAS affecte les gens différemment, les symptômes commencent le plus souvent en octobre ou novembre et se terminent en mars ou avril. Cependant, il est possible de ressentir des symptômes avant ou après cette période.

En général, il existe deux types de dépression saisonnière : l'hiver et l'été.

 

Les symptômes de la dépression saisonnière hivernale sont les suivants :

• fatigue diurne
• difficulté à se concentrer
• un sentiment de désespoir
• irritabilité accrue
• manque d'intérêt pour les activités sociales
• léthargie
• diminution de l'intérêt sexuel
• mal-être
• prise de poids

Les symptômes de la dépression saisonnière estivale sont les suivants :

• l'agitation
• difficulté à dormir
• agitation accrue
• manque d'appétit
• perte de poids

Dans les cas graves, les personnes atteintes de TAS peuvent avoir des pensées suicidaires.

 

Comment diagnostiquer le trouble affectif saisonnier ?

Les symptômes de la dépression saisonnière peuvent refléter plusieurs autres affections. Parmi celles-ci, citons :

• le trouble bipolaire
• l'hypothyroïdie
• la mononucléose

Un médecin peut recommander plusieurs tests pour écarter ces affections avant de pouvoir diagnostiquer le TAS, comme le dosage des hormones thyroïdiennes par une simple prise de sang. Le médecin ou le psychiatre vous posera plusieurs questions sur vos symptômes et sur le moment où vous les avez remarqués pour la première fois. Les personnes atteintes de dépression saisonnière ont tendance à présenter des symptômes chaque année. Ils ne sont généralement pas liés à un événement émotionnel, comme la fin d'une relation amoureuse.

 

Comment traite-t-on le trouble affectif saisonnier ?

Les deux formes de dépression saisonnière peuvent être traitées par des conseils et une thérapie. Un autre traitement de la dépression saisonnière hivernale est la luminothérapie. Elle consiste à utiliser une boîte à lumière ou une visière spécialisée pendant au moins 30 minutes chaque jour pour reproduire la lumière naturelle.

Une autre option de traitement est le simulateur d'aube. Il utilise une lumière activée par une minuterie pour imiter le lever du soleil, ce qui contribue à stimuler l'horloge biologique. La luminothérapie ne doit être utilisée que sous la supervision d'un médecin et sur des appareils agréés. Les autres sources d'émission de lumière, comme les lits de bronzage, ne sont pas sûres.

Des habitudes de vie saines peuvent également contribuer à minimiser les symptômes du TAS. Elles peuvent inclure

• une alimentation saine comprenant des protéines maigres, des fruits et des légumes
• de l'exercice
• un sommeil régulier

Certaines personnes bénéficient de médicaments tels que les antidépresseurs. Il peut s'agir de médicaments tels que la fluoxétine (Prozac) et le bupropion (Wellbutrin). Demandez à votre médecin quel est le meilleur médicament pour traiter vos symptômes.

 

Quand dois-je demander une aide médicale ?

Si vous présentez des symptômes associés à la dépression saisonnière, consultez un médecin, un conseiller ou un psychiatre.

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